重症脑炎典型临床表现一般可以分为四期，包括初期、极期、恢复期及后遗症期。重症脑炎患者恢复期一般为1-3个月，甚至6个月左右。绝大多数重症脑炎患者会留下一定后遗症，如果发病6个月后仍然有神经系统功能缺损，称为后遗症期。常见后遗症包括语言障碍、意识障碍、认知障碍、运动障碍、吞咽障碍、视听功能障碍、症状性癫痫及精神行为异常等，此类症状可能要伴随患者终身。
重症脑炎多起病急骤、进展迅速、高热不退，迅速出现意识障碍、频繁惊厥，甚至出现呼吸衰竭，此类患者还常伴随局灶性神经功能障碍。重症脑炎一般是由病毒感染引起，如单纯疱疹病毒、流行 性乙型脑炎病毒都是常见病原体，临床工作中需要早期识别、早期处理、早期康复训练。