急性格林-巴利综合征最早是九十年代初这么叫，近几年新的指南称为吉兰-巴雷综合征，主要表现为肌肉无力。肌肉无力从四肢末端开始，往上进展，有的病人可以进展到呼吸肌，出现呼吸困难，开始觉得手脚动的没劲，后来慢慢导致呼吸困难才到医院就医。其它类型是吞咽困难，或者说话不清，这都是吉兰-巴雷综合征，即格林-巴利综合征。
出现这种情况赶紧到医院，当然也不是所有的肌无力都是格林-巴利综合征，应根据发病原因和病情进展决定。格林-巴利综合征主要表现为肌无力症状，大部分病人在发病前1-2周有感染病史，比如上呼吸道感染、消化道感染、腹泻。因此该病病因虽然不完全明确，但是大部分考虑与感染相关。