恶性胸腔积液的治疗包括局部治疗、全身治疗。引起恶性胸腔积液的大部分是转移性肿瘤，所以需要找到原发病。原发于肺癌的患者要根据肺癌来治疗。肺癌有很多病理类型，包括肺鳞癌、肺腺癌、小细胞肺癌、大细胞肺癌等，大部分转移到胸膜引起恶性胸腔积液的肺癌是肺腺癌，所以要根据肺腺癌进行全身治疗。
肺腺癌的患者可以做胸水的基因检测，明确EGFR、ALK是否有突变。另外，还可以穿刺肺部的肿瘤组织做基因检测。如果基因检测突变阳性，就可以用相应的靶向治疗，还可以做化疗或者靶向治疗联合化疗。
患者有胸闷、气憋，局部治疗要做胸水引流以及局部注射药物，可 以使用化疗药物，最多见的是铂类药物，如顺铂、卡铂、奈达铂。另外，还可以使用生物反应调节剂，如干扰素、白介素等药物都可以注入胸腔，香菇多糖也可以注入胸腔。