Barrett食管是指食管黏膜远端正常的鳞状上皮细胞，被化生的柱状上皮所代替的一种病理现象，是1950年由英国人Barrett首先发现报道，所以称之为Barrett食管，病因目前尚不明确，目前主要有两种学说，具体如下：
1、获得性学说：可能与长期反流性食管炎、食管裂孔疝或吸烟、向心性肥胖相关，食管下段黏膜长期暴露在酸性环境中，胃蛋白酶和胆汁中，造成食管黏膜反复炎症、破坏，在逐渐修复过程中，不耐酸的食管下段鳞状细胞就被耐酸的柱状上皮细胞所代替；
2、先天性学说：人体在胚胎发育过程中，早期食管下段主要是柱状上皮细胞，正常人体胚胎发育中，柱状上皮细胞逐渐 会被鳞状上皮细胞所代替，但是有些人在进化发育过程中没有被代替，遗留下来胚胎时期的柱状上皮，这是先天性学说，但目前大家更认同的是获得性学说。