急性胆管炎的三联征是腹痛、黄疸、高热。急性胆管炎在并发急性胆道梗阻时，胆汁无法排出，可导致胆道内细菌感染。细菌感染严重时，会引起胆道内压力上升，从而引起疼痛症状，也会导致胆汁反流入血，胆红素明显升高。如果感染因素持续存在，也会引起机体高热反应，上述症状即急性胆管炎三联征。
引起急性胆管炎的常见诱发因素除胆管结石外，还包括胆管狭窄、胆管肿瘤、胆管蛔虫等。对于急性胆管炎，主要的治疗方式是及时给予消炎、解痉等对症处理，以便能让胆管扩张，使胆汁能从梗阻间隙中通过。如果胆汁能有效引流，症状就能得到缓解，而如果 胆汁持续梗阻，无法缓解，会引起极重症胆管炎。此时可能会出现感染性休克、神经中枢抑制，如昏迷等症状，病情会变得比较严重。因此，急性胆管炎若无法及时通过保守治疗缓解，可能需要考虑急诊手术治疗。