素食通常分为蛋奶素和纯素，纯素即严格的素食主义，蛋奶素即除不吃动物性食品之外，可摄入一定量的奶类和蛋类，这部分素食人群通常不会出现蛋白质缺乏。如果是严格的素食主义者，在执行素食的过程当中，可以避免动物食品带来的高饱和脂肪、胆固醇摄入的超标，也可以避免加工性红肉制品，可能带来的结直肠癌风险增高等不利因素。但同时也会导致优质蛋白质摄入不足，或者其它微量营养素摄入不足的情况。
优质蛋白大部分来源于肉、蛋、奶这类食物，大豆作为植物来源中优质蛋白的唯一来源，建议严格素食主义者多摄入大豆以及大豆制品。除此之外，维生素B12、铁、锌也主要存在于动物性食品当中，严格素食主义者长时间吃素，可能会造成这些微量元素缺乏，导致贫血等情况出现。因此严格的素食主义者，在吃素的同时，应注意其它微量营养素的补充。