空腹血糖的正常值范围是3.9-6.1mmol/L，血糖<3.9mmol/L属于血糖偏低，一般血糖<2.8mmol/L可诊断为空腹低血糖。在临床上空腹低血糖相对比较少见，引起低血糖的常见情况有低血糖、空腹低血糖和餐后低血糖。
空腹低血糖较多的是由于药物的应用，比如应用胰岛素制剂。由于胰腺的胰岛组织产生肿瘤，即胰岛细胞瘤，持续分泌胰岛素造成空腹低血糖。餐后低血糖平时比较多见，通常在进餐之后2-3h，甚至到4h出现低血糖，常与进餐种类有关，又叫反应性低血糖。常见的原因是进餐大量糖类和淀粉的食物之后，由于胰岛素分泌不当出现反应性低血糖。
这种情况通过改变饮食通常就会得到改善，比如减少淀粉类摄入，同时增加脂肪和蛋白类摄入，比如平时早餐经常吃馒头、面包，过2h之后出现低血糖，这种情况可以早餐 吃增加脂肪的食物，比如油煎鸡蛋，到2h、3h之后不会发生低血糖。
所以饮食因素通常是餐后低血糖的主要因素，而空腹的血糖更多是由于药物应用或者胰岛细胞瘤引起。