干细胞是一类很神奇的细胞，具有自我更新和多项分化的能力，造血干细胞在需要的时候可以分化发育为红细胞、白细胞、血小板以及淋巴细胞等，而且造血干细胞在分化发育之前能保留一个种子。保留起来，正因为造血干细胞具有这种自我更新的能力，所以正常人捐献干细胞不会影响到健康和寿命。
造血干细胞移植，指通过大剂量放化疗，或者其它的免疫治疗等清除原来病变患者的骨髓，即我们所说的预处理。预处理之后，再输入健康供者的干细胞，达到重建造血和免疫系统的目的。
造血干细胞根据供者的来源可分为自体干细胞和异基因干细胞移植，又可以分为同胞全合，即兄弟姐妹之间的叫做异基因造血干细胞移植以及非血缘造血干细胞移植，非血缘通常来自于中华骨髓库和台湾慈济造血干细胞库。
最新还有一种亲缘单倍体的移植，即通常说的半相合移植，比如子女给父母或者父母给子女。因为造血干细胞移植中最早是采用的骨髓血干细胞，所以人们通常笼统的把造血干细胞移植称为骨髓移植。