胰腺癌早期症状不典型，容易被忽视，通常为非特异性上腹不适、进食后胃胀，偶尔患者会表现为消瘦和腰背疼痛。患者有消瘦表现时，通常不是处于早期胰腺癌，多数是疾病进展一段时间后，肿瘤对身体消耗导致消瘦、体重降低。所以胰腺癌早期症状不典型，常会被误认为是胃病、肠炎或腰背不舒服等进行治疗。
治疗过程中建议患者注意治疗效果，如果作为胃病治疗4周左右痊愈，说明是胃肠炎或胃部不舒服等。若未痊愈，且伴有体重降低或明显胃口差、消瘦，可能是疾病发生进展，且不是早期表现。所以不能等到患者发生消瘦再就诊，会耽误最佳诊断时机。现在提倡胰腺癌早期筛查，对高危人群进行每年肿瘤指标监测，甚至到一定年龄做腹部增强CT，均是早期发现胰腺癌的根本措施。