收缩压即高压，舒张压即低压，顾名思义收缩压即心室在收缩的过程中，主动脉内血流对血管壁产生的压力，舒张压则是在心室舒张期所产生的压力。通常意义上，高压不超过140mmHg，而舒张压不超过90mmHg，如果超过140mmHg，但是没有超过160/100mmHg，认为是高血压1级。如果超过160/100 mmHg，认为是高血压2级，如果超过180/110mmHg，认为是高血压3级。不论是高压还是低压，都可以进行分级诊断。
很多老年人合并老年收缩压增高，老年性高血压原因是随年龄增长，外周血管弹性会进行性减退，因为动脉弹性减退，所以导致外周血管阻力增高，病人收缩压通常都高，而舒张压也同样是因为升主动脉弹性减弱，所以导致舒张压反而降低，造成老年人高压很高、低压却很低的情况。对于这样的病人，老年人的舒张压要保持在60mmHg以上。