空气栓塞通常与发生部位进入的气体量、气体速度相关，若大量气体快速进入人体会导致死亡，通常大于100ml气体迅速进入血管，会导致猝死，大于20ml气体快速进入血管，也会导致死亡。空气栓塞通常是由于空气进入血管，血管将气体运送到右心室，导致右心衰竭，少量气体可以通过血管进入心、脑、肾等重要器官，造成重要器官梗死，甚至死亡。
通常少量气体进入人体不会产生较大影响，只有大量气体快速进入身体才会导致机体死亡。空气栓塞的临床表现包括呼吸困难、胸闷、咳嗽等，通常发生于创伤、临床透析以及损伤静脉、心、肺的手术操作中。