脊柱分为颈椎、胸椎，腰椎、骶椎、尾椎的部位，颈椎是最上面的一个部位，其位置主要是承载了头部的重量，连接头部和胸椎。正常的情况下，颈椎由7块颈椎的骨性结构组成，包括上颈椎和下颈椎。上颈椎主要是寰椎和枢椎，下颈椎主要是3-7颈椎，这是颈椎的骨性结构分布。
颈椎的功能主要是承载头部重量以及维持颈部灵活的活动度，同时还有保护颈部的脊髓。机体最重要的中枢神经系统，包括了大脑及脊髓。颈部的脊髓就是颈髓，是连接脑干和脊髓的重要的一个部分。颈椎扮演的就是保护此段颈髓的功能职责，所以颈椎是位于头颅下、胸椎上的解剖结构定位。