胃癌早期大便颜色不一定是黑色，取决于有无消化道出血以及消化道出血量。所谓黑便是指上消化道出血，即十二指肠水平部以上的出血，血液进入到下消化道，下消化道细菌对红细胞内的铁元素进行代谢以后逐渐转变成黑色。此外，大便颜色与出血量有一定关系，消化道出血量＜5mL，大便隐血试验阳性，但肉眼不一定呈黑色。
只有消化道出血量达到一定程度后才会出现大便颜色变黑。如果消化道出血量超过250mL，可能出现呕吐、吐血、呕吐咖啡色液体。黑便不等于是胃癌，因为除上消化道出血外，除胃癌外，胃溃疡、十二指肠溃疡、胆道出血、十二指肠肿瘤都可以引起黑便，因 此黑便患者需要及早进行胃镜、十二指肠镜、小肠镜检查。