早期直肠癌的生存率很高，5年生存率在90%以上。用5年生存率来表示，是因为大部分恶性肿瘤3年之内会复发，通常比率为80%左右，剩下的10%患者在5年之内复发。如果患者活过5年，则复发概率很低，所以通常用5年生存率代表疾病的治愈情况。
治愈的概念不好界定，无法说究竟活多长时间叫治愈。大部分患者在5年之内复发，一旦活过5年复发率很低，所以通常用5年生存率表示疾病的治愈情况。早期直肠癌5年生存率很高，在90%以上。当然，也有用3年生存率、10年生存率表示，但是注意是早期的直肠癌。
通常早期、中期和晚期，和学术上的Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期，并不是一一对应，通常根据肿块的大小、有没有区域淋巴结转移、有没有远处转移，把疾病分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期和Ⅳ期。对于Ⅰ期直肠癌患者，5年生存率一般在90%以上，Ⅱ期要差些，Ⅲ期会更差。所以直肠癌早期究竟是多早，还要明确界定，总的来说早期直肠癌治愈效果非常不错，5年生存率大概在90%以上。