糖尿病治疗过程中胰岛素缺乏，可能是绝对，也可能是相对。1型糖尿病如果没有胰岛素的治疗，或者胰岛素中断治疗，患者可能面临糖尿病酮症的威胁。酮症状态是由于胰岛素的绝对缺乏，体内供能需要动员脂肪代谢提供能量，脂肪代谢过程当中会产生酮体。生理酮体水平可以应付能量需要，但病理状态会对身体产生有毒作用，会带来内环境紊乱，酸碱平衡紊乱，会导致缺氧状态。伴随着胰岛素不足，伴随高血糖的状态，会导致体内液体量不足，导致脱水状态。
如果酮症的状态不纠正，酮体堆积进一步会加重，导致酸中毒，严重还会导致昏迷，因此糖尿病酮症需要预防其发生。如果是1型糖尿病患者，要避免胰岛素的中断治疗，2型糖尿病比较少见，但也会发生酮症，往往是由于慢性长期高血糖，胰岛功能越来越差，胰岛素分泌不足导致。另外一种情况，虽然也有较多胰岛素，但是有利用障碍，或者合并有比如手术应激、感染等特殊情况，也是会诱发酮症状态，也要预防。