1型糖尿病多见于青少年，起病多比较急骤，有自发酮症酸中毒倾向，胰岛素绝对缺乏，三多一少症状较明显，即多饮、多食、多尿、体重减轻，基础的胰岛素水平和基础C肽水平，均低于正常。葡萄糖刺激后，胰岛素或C肽的释放曲线处于低平状态，患者的胰岛β细胞自身抗体呈阳性。部分患者在成年后起病，起病隐匿，发展较慢，一般称为成人隐匿性的自身免疫性糖尿病，是1型糖尿病中比较特殊的类型。
1型糖尿病患者在起病后，使用胰岛素治疗数周到数月，可以完全停用胰岛素或只需要少量胰岛素维持，提示胰岛的β细胞功能部分恢复，此阶段称为糖尿病的蜜月期。但随着疾病的进展和 时间推移，最终均需要胰岛素替代治疗，此为1型糖尿病的一个特点。
1型糖尿病主要要依靠胰岛素及胰岛素类似物进行治疗，目前临床上常用的胰岛素包括短效、中效或长效。短效胰岛素主要用于控制1餐后的血糖，中效胰岛素可以控制2餐后的血糖，同时可以提供背景量的基础胰岛素，而长效胰岛素无明显的作用高峰，主要提供基础胰岛素。