胆汁的主要成分包含胆盐、胆汁酸、胆固醇、卵磷脂、钾、钠、钙等综合组成，主要作用是将脂肪乳化成微滴，以更利于肠道吸收，另外也可以促进一些脂肪酸以及脂溶性维生素的吸收。
胆汁里不存在有消化酶，能将一些毒性物质通过胆汁排出，进入肠道，当胆汁排泄出现异常，会导致消化功能异常。因为胆汁作为一种主要的消化液，如梗阻性黄疸，通常会出现消化功能不良、腹胀的表现，以及大便颜色变白、变浅。
因为大便颜色主要来源于胆汁，而且梗阻性黄疸也会导致胆汁逆流到血液里面，从而引起眼黄、尿黄、皮肤黄等一系列的症状表现。所以胆汁的作用非常大，如果梗阻性黄疸持续时间长，胆汁无法进入肠道，相应地会引起脂溶性维生素的严重缺乏，特别是一些婴儿的先天性胆闭，可能需要及时进行脂溶性维生素的补充。