通常情况下轻、中度休克多数患者有意识，重度休克患者有可能会出现意识障碍，甚至昏迷。休克时人体会启动代偿机制，会兴奋交感神经，使肾素-血管紧张素系统激活。激活后能够保证人体血容量，通过收缩外周血管提升心率，保证重要脏器，例如大脑的血液供应。代偿机制有限，休克早期大脑血供尚可，这时只有轻度的烦躁不安、焦虑等情况。随着休克程度逐渐加深，代偿机制不能稳定血压，患者可能会出现意识淡漠，逐渐出现嗜睡、昏迷，甚至抽搐。
临床上休克患者的意识改变是渐进性过程，逐渐出现意识丧失，证明患者休克较重。对于休克患者早期需积极干预、快速补液，针对病因进行治疗，应用血管活性药物等。多数休克患者能得到较好控制，如果救治时间过晚，则有可能会造成不可挽回的局面。