蛇斑疮临床上称为带状疱疹，带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的病毒性皮肤病，临床表现为沿着某神经纤维区域带状分布的红斑基础上群集的水疱，伴有神经痛和淋巴窦房节肿痛。蛇斑疮患者通常在儿童时期，在对水痘-带状疱疹病毒没有免疫力时，被水痘-带状疱疹病毒经呼吸道感染，临床表现为水痘或隐性感染。
水痘-带状疱疹病毒具有亲神经性和亲皮肤性，残留在体内的水痘-带状疱疹病毒，潜伏到脊髓神经根部或脑神经节的神经元内，当患者抵抗力低下时，例如感冒、发热等，身体内神经节内或神经细胞内的水痘-带状疱疹病毒再活跃、生长、繁殖， 导致神经细胞发炎、坏死，临床表现为神经痛，并沿着神经纤维通路到达皮肤表面，表现为皮肤损害。本病有自限性，病程在2周左右，治疗原则是口服抗病毒和营养神经药物，也可以应用止痛药进行对症治疗。