动脉在医学上的定义，指从人体的心脏向外发出给身体的各个器官、组织运送氧气、血液的血管。从字面上理解，动脉是搏动、跳动的血管。在中医里的搭脉，是将手放在桡动脉，可以感觉动脉血管的跳动。动脉是埋藏在人体深部的血管，在外面看不见也无法触摸，大多数情况感受不到动脉。只有桡动脉以及脚上的足背动脉相对浅表，可以通过触摸感受。
手上的青筋是指静脉血管，静脉血管走行在体表，体内的深部也有静脉血管，能看到的静脉大都是体表静脉，为浅静脉系统。动脉流的通常是动脉血，静脉流的通常是静脉血。但人体内特殊的血管有肺动脉、 肺静脉，肺动脉内流的是静脉血，而肺静脉内流的是动脉血。