弥散性血管内凝血不是独立疾病，而是许多疾病在进展过程中产生凝血功能障碍的共同途径，是临床病理综合征。由于血液内凝血机制被弥散性激活，促进小血管内广泛纤维蛋白沉着，导致组织和器官损伤。另一方面，由于凝血因子的消耗引起全身性出血倾向，两种矛盾表现在弥散性血管内凝血发展过程中同时存在，并构成特有的临床表现。在弥散性血管内凝血已被启动的患者中，引起多器官功能障碍综合征将是死亡的主要原因，其死亡率高达31%-80%，它的来自于基础疾病、感染性疾病和恶性疾病的约占2/3，产科和外伤也是其主要病因。诱发弥散性血管内凝血的基础疾病如下所示：
1、全身严重感染：包括细菌、病毒、寄生虫、立克次氏体等；
2、外伤：包括多发性创伤、大面积灼伤、脂肪栓塞等；
3、器官损害：见于重症胰腺炎等；
4、恶性肿瘤：包括各种实体瘤、白血病、骨髓增生性疾病等；
5、产科急症：包括羊水栓塞、胎盘早剥、死胎综合征等；
6、其它：如严重肝衰竭、严重中毒及蛇咬伤、输血反应、器官移植排斥反应等。
临床表现与基础疾病有关，弥散性血管内凝血是蛋白溶解过程处于优势，将在很大程度上决定临床表现的特征，以凝血为主者，可只表现为血栓栓塞性弥散性血管内凝血；以纤溶为主者，可发展为急性消耗性出血；也可在上述之间，呈现一种广谱的、涉及不同类型的弥散性血管内凝血的临床表现。