早期在临床中，经常会在术前应用阿托品，阿托品应用后呼吸道分泌物会减少。麻醉剂使用后会引起呼吸道分泌物增加，尤其小孩，会引起呼吸道的并发症，在手术结束时病人还没有完全恢复吞咽功能，气道保护能力还不够，这些呼吸道分泌物容易堵住呼吸道，会产生肺炎甚至肺不张的情况。
现在药物进行了非常多的改变，对于减少呼吸道分泌物的观念也在更改。现在很少术前使用阿托品，因为减少呼吸道分泌物，病人苏醒后会觉得呼吸道很干、不舒服，观念改变后，减少呼吸道分泌物的操作大大减少。但对于特殊的病人，比如呼吸道分泌物特别多或者特别类型的手术， 如小孩子气道的手术，可能还会使用药物来减少呼吸道的分泌物，为了减少术后呼吸道的并发症。