结核性胸膜炎发生在胸部，而胸膜腔是肺和胸壁之间的封闭腔隙，原则上不与外界相通，传播途径主要有以下两类：
1、直接传播：肺部存在病变，而肺与胸膜腔的关系非常密切，这些病变突破肺部组织感染胸腔，导致结核性胸膜炎；
2、淋巴传播：细菌通过淋巴系统运行到胸膜上的淋巴，从而导致胸膜病变，引发结核性胸膜炎。
因此结核性胸膜炎传播途径存在一定的特点，常见的肺结核经过呼吸道传播，即肺结核患者的痰中带有结核菌时，患者通过咳嗽甚至打喷嚏等动作将病菌播散到空气中，健康人吸入这些结核菌后就会被感染甚至出现发病。其它部位结核病的发生原理也是人体呼吸道感染结核菌之后，随着细菌的侵入发展到其它部位。因此其它部位，包括淋巴结、胸膜腔、骨关节都会出现结核。