动脉是身体中可以跳动的血管，起于心脏遍布全身。手部脉搏可摸到跳动的动脉，临床称之为桡动脉，颈部侧面可摸到跳动的动脉，临床称为颈动脉，因此凡是能够跳动的血管，便称之为动脉。
动脉起自于心脏的动脉，临床称为升主动脉，在胸部弯曲而形成弓形被称为主动脉弓，主动脉弓的上方分为三个分支，如无名动脉、颈动脉、锁骨下动脉。主动脉继续转弯后向下行走，临床称之为升主动脉内的降主动脉。降主动脉没有特别大的分支，但存在很多供应脊髓的小分支。腹部存在四支较为重要的内脏动脉，如腹腔干动脉分为肝动脉和脾动脉。腹 腔干动脉再继续向下分出一支肠系膜上动脉，供应肠道血液的部分重要动脉，再向下为左右肾动脉，再向下是肠系膜下动脉。大概在第4腰椎左右的水平，动脉分成两支髂动脉，两支髂动脉继续向下，分化为股动脉，分布到下肢便称为下肢动脉。