抑郁症是一种常见的精神状态，正常人都有喜怒哀乐、心情欠佳的时候。从本质上来讲，抑郁症与普通的心情欠佳、忧郁、受到打击时的心理状态一样，只不过抑郁症的患者上述症状持续时间更长。
当遇挫折时出现情绪低落、兴趣减退、失眠、饮食不佳等表现，正常人一般在2周之内可以恢复，基本不会影响工作、生活等社会功能。如果2周后上述症状持续存在，且出现社会功能受损的表现，如不能正常工作、学习和生活，此时患者可能患有抑郁症。
因此，抑郁症与正常的情绪低落之间，其实是时间差的问题，即正常人的情绪低落可以 恢复，而抑郁症患者不能自我恢复或者自我恢复时间较长。