患者清水涕变为脓鼻涕多数是由于急性鼻炎发展为急性鼻窦炎所致，通常急性鼻炎是由病毒感染造成，这时患者可能会流清水样鼻涕，而不会有脓性分泌物。如果急性鼻炎时期出现鼻腔黏膜肿胀和水肿，可能会引起鼻窦窦口黏膜肿胀，进而导致鼻窦急性炎症。由于鼻腔黏膜与鼻窦黏膜相连接，故而在鼻窦黏膜出现急性炎症或细菌性炎症时，清水样鼻涕便会发展为黄色脓鼻涕。
当患者出现清水样鼻涕时可以不应用抗生素，而出现黄脓鼻涕时通常需要口服阿奇霉素或红霉素等抗生素药物。如果患者对头孢或青霉素不过敏，也可以服用相 应药物。另外，还可应用鼻腔黏膜减充血剂以及切诺等促进纤毛摆动和黏液排出的药物。