带状疱疹的皮肤损害一般2周左右可以痊愈，有的患者留有后遗神经痛，持续时间的长短存在个体差异。年轻人可能不觉得疼，年老体弱的患者持续时间比较长，比如几个星期、几个月，甚至1年以上。
带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染引起的病毒性皮肤病，临床特点是沿着神经纤维分布的红斑基础上群集的水疱，伴有神经痛、淋巴结肿痛。患者在儿童时期对水痘-带状疱疹病毒没有免疫力时，被水痘-带状疱疹病毒感染，临床表现有水痘或隐性感染。
由于水痘-带状疱疹病毒的亲神经性和亲皮肤的特性，水痘缓解以后，体内残留的病毒存留在某个脊髓神经节、神经根或脑神经节的神经细胞内，当人体抵抗力低下时，例如感冒、发烧等，体内神经细胞内的水痘-带状疱疹病毒再活跃，导致局部神经细胞的发炎、坏死。临床表现有神经痛，并沿着神经纤维到达局部皮肤表面，形成带状分布的红斑基础上群集的水疱。