临床上主要通过彩超来测量肾脏的长径，其正常范围是9-12cm，两侧相差不多。如果两侧肾脏的长径差距大于1.5cm，甚至大于2cm，即为一侧肾脏出现萎缩。如果出现一侧肾脏萎缩，最常见的原因有以下几种：
1、先天性的一侧肾脏发育不良，萎缩的肾脏体积可以明显缩小，有些患者甚至在肾窝看不到肾脏回声，但肾功能正常；
2、外伤导致的一侧肾脏萎缩，肾功能正常；
3、反复的、慢性的尿路感染导致的慢性肾盂肾炎，最终会导致单侧肾脏的萎缩；
4、肾动脉狭窄，病人常合并有高血压的出现。导致肾动脉狭窄的最主要原因有两个，对于青年人，特别是青年女性， 最主要的原因是大动脉炎；老年人导致肾动脉狭窄最主要的原因是动脉粥样硬化。在肾动脉狭窄以后，会导致单侧肾脏的灌注不足、缺血，最终导致一侧肾脏萎缩。