脑水肿患者的昏迷时间与水肿范围，以及引起脑水肿的原发病等因素密切相关。单纯小灶性脑水肿患者一般不会出现昏迷，出现昏迷的脑水肿患者一般原发基础病较严重，如大范围的脑转移或者大面积脑梗所继发的脑水肿，以及严重脑挫裂伤继发的脑水肿，这类患者昏迷的严重程度决定了清醒时间。
如果在原发基础疾病的基础上，患者出现大范围的脑水肿并且继发脑疝，患者从昏迷到清醒的时间会比较长，有时需要几周，甚至达到几个月。对于特别严重的昏迷，患者有可能在几个月之后也未必能够清醒，甚至处于长期昏迷，乃至植物生存的状态。
而对于脑转移瘤、脑挫裂伤 等引起的脑水肿，如果能通过手术及时清除挫伤灶或者脑转移瘤，患者有望在术后1-2周之内恢复清醒。而对于大面积脑梗死引起的脑水肿，患者可能会在很长一段时间内处于昏迷状态，甚至难以有效恢复意识。