慢性阻塞性肺病是常见的疾病，特别是在寒冷的地区发病率更高。发病人群主要集中在60岁以上的老年人，而且主要是长期吸烟、长期接触有害气体、粉尘或颗粒所致。慢性阻塞性肺病根据患者的不同症状、体征以及肺功能的改变，其严重程度也不一样，主要分为轻、中、重度以及严重度。按照患者的症状，轻度的患者就是在活动以后出现气短；中度的患者可能是慢步走出现气短；重度的患者生活不能自理，穿衣服的时候会出现气短。
根据肺功能的改变分严重程度，主要是看FEV1与FVC的比值。如果FEV1与FVC的比值＜70%，而且是持续＜70%，可以诊断是慢阻肺。
如果患者的FEV1占预计值的百分比＞80%，则认为是轻度的慢 阻肺。如果FEV1占预计值的百分比在50%-80%之间，则叫中度的慢阻肺。如果FEV1占预计值的百分比在30%-50%之间，则叫重度的慢阻肺。严重度的慢阻肺主要指的是FEV1占预计值的百分比＜30%。所以从临床上来说，除了要观察患者的症状和体征，还要监测患者的肺功能。肺功能的变化可能更加能提示慢阻肺处于轻、中、重度或者是严重度的哪个时期。