甲状腺是人体非常重要的内分泌腺体，呈蝴蝶状，位于颈部气管两侧，其中滤泡细胞分泌甲状腺激素，包括四碘甲状腺原氨酸和三碘甲状腺原氨酸。
甲状腺激素是人正常生长发育所必需的激素之一，如果功能减退，在幼儿或者儿童患者可以表现为生长发育迟缓、智力低下，又俗称呆小症，是先天性甲状腺发育不全或者功能低下造成幼儿发育障碍的代谢性疾病，可以表现在临床发育过程中受到阻滞，特别是骨骼系统以及神经系统。预防原发性呆小症发生要早期孕检，如果发现母亲有甲状腺功能减退，要尽早治疗，在缺碘地区要及时补碘。如果发现患儿有甲状腺功能减退，要终身服用甲状腺激素 治疗，治疗越早对孩子发育越好，甚至可以不影响发育。