急性胰腺炎主要是因为多种原因导致的胰酶异常激活，引起胰腺组织的自身消化，出现严重的异常，甚至会出现多器官功能衰竭。因此急性胰腺炎属于一种非感染性的炎症，以化学性的炎症为主，通过胰酶的自身激活，导致胰腺腺泡细胞的坏死、炎症的发生。
急性胰腺炎要根据病因来进行区别，因为酒精而引起的属于非感染性急性胰腺炎。但因为胆石症、胆道感染而引起的梗阻性的情况，病因具有感染性因素，胆管结石梗阻会引起相应的胆道感染症状。
也要注意部分急性胰腺炎如果发展成急重症胰腺炎，也可能会引起二重感染，比如胰腺周围组织坏死、水肿。这种情况下，如果有细菌感染，会出现严重的感染症状或二重的真菌感染表现。
因为胰腺炎可以分为急性期、感染期以及残余感染期，所以急性胰腺炎如果后期提示感染的征象，也需要及时给予抗生素治疗，以预防或治疗相应的感染。