血液净化并不完全是血液透析。血液净化是指把病人的血液引出到体外，经过一定的装置去除其中的有害物质，经过过滤以后再输回病人的体内。血液净化包含血液透析，在此基础之上又派生出了很多新型的血液净化技术，比如血液透析滤过、血液滤过、血液灌流、血浆置换、免疫吸附等。血液透析应用于临床已有近百年历史，但是新型的血液净化技术应用于临床仅有20年左右的时间。
血液透析主要用于急慢性肾功能衰竭病人，但是血液净化技术不仅仅局限于此。对于重症胰腺炎、脓毒血症的患者，可以进行血液滤过、血液透析滤过治疗；对于药物中毒的患者，可以进行血液灌流治疗； 对于重症肝炎的患者，可以进行人工肝技术；对于自身免疫性疾病的患者，可以进行免疫吸附和血浆置换等。因此，血液净化技术包括血液透析，其治疗范围更大，是一个更广的概念。