草莓舌不一定是猩红热，因为草莓舌常见于猩红热或长期发热患者，不是猩红热的特异表现。初期表现可以是为白色舌苔、舌乳头，也就是舌头背面以及两侧乳头状突起，增大变红，晚期舌苔可以消失、舌乳头增大，如同草莓状，有时也称为杨梅舌。
猩红热除草莓舌之外，还有更突出的临床表现。刚开始发病时会出现突然咽喉疼痛、头痛、寒战、恶心，多伴有发热，通常从发烧12-48小时，会逐步从颈部、胸部以及腋下开始出现皮疹。全身皮疹特征通常为红斑细小丘疹，用手触摸时会有红色暗印，摸上去像沙子一样，但皮疹通常不影响手掌和脚底，口周也可出现环口苍白圈。发病1周以后开始可以出现 皮肤脱屑，持续几周。