水痘早期表现可能出现发热、浑身冷、头疼、乏力、恶心、食欲减退症状，一般持续1-2天以后出现皮疹。水痘首先见于躯干和头部，逐渐累及颜面部和四肢。水痘特点是向心性分布，主要位于躯干，头面部、四肢相对较少，手掌和足底更少，部分患者口腔、咽喉部黏膜也会发生疱疹。水痘分批出现，所以在病程中可以看见斑丘疹、水疱疹、结痂疹同时存在，称之为四世同堂现象，这也是水痘比较经典的特征。
水痘是由水痘带状疱疹病毒初次感染引起的急性传染病，主要发生在婴幼儿和学龄前儿童，冬春两个季节多发，传染力很强。水痘患者是唯一的传染源，从发病前1-2天，直到所有皮疹 全部干燥结痂前都有传染性，主要通过接触以及飞沫吸入传播。人群对水痘普遍易感，但是感染以后可以获得持久免疫力，即很少有人罹患两次水痘。