正常人腋下无味或有轻度的汗味，部分患者由于长时间不洗澡，腋下出汗较多，长期汗水浸润表皮，导致局部的汗臭味。部分患者出现腋窝部位明显的臭味，临床上常诊断为腋臭，腋臭是发生在腋窝部位大汗腺的汗臭味。大汗腺是东方人退化的一个器官，少数人的皮肤内残留有少量的大汗腺，常分布在特殊部位，例如腋窝、脐窝、外阴部。大汗腺通常在青春期后发育成熟，因此大汗腺分泌的汗液，在青春期以后表现出来。
大汗腺刚分泌出的汗液为无菌、无味、透明，但是到腋窝部位皮肤表面被皮肤表面的细菌分解，产生的氨具有明显的臭味，即腋臭或狐臭。 因此患者腋下，如果出现特殊的汗臭味或腋臭，应该勤洗澡、勤换内衣，保持腋窝部位的通风、透气和干爽。可以外用抑制汗腺分泌的药物，例如使用甲醛溶液或乌洛托品粉外涂或清洗腋下，减少腋下的多汗，从而减少局部的臭味。