癌胚抗原属于肿瘤指标，常见于肿瘤性疾病，如肺癌、肠癌、胃癌、肝癌、胰腺癌、甲状腺髓样癌、卵巢癌、泌尿系统肿瘤等。多数肿瘤或癌症均可能出现癌胚抗原升高，常见于结肠癌、直肠癌等。癌胚抗原升高的原因不全是肿瘤，其他疾病也会引起升高，如炎症、心脏疾病等。
当癌胚抗原升高时需要看升高幅度与动态变化，患者体检时发现癌胚抗原升高，需1个月后再进行复查。若1个月后癌胚抗原处于不断上升的状态，常提示为肿瘤性病变，是癌细胞产生的癌胚抗原。肿瘤不断生长，癌胚抗原也会不断升高。若是炎症所致，由于炎症时好时坏，癌胚抗原可能会不断波动，不会一直上升。