脚气病有两种理解的含义，具体如下：
1、从营养学上，因为缺乏维生素B1，又称为硫胺素，所导致的一种疾病。主要表现为神经系统和循环系统的相应症状，比如神志淡漠、精神恍惚、反应迟钝，甚至肢体感觉障碍、运动障碍，而出现以神经系统为主要表现的一种疾病，称为脚气病。缺乏维生素B1也容易出现心脏系统的改变，比如心脏肿大、淤血、回心血量减少，而出现心慌、气短，甚至神经系统和循环系统的症状同时出现，从而影响身体健康；
2、另外某种脚气病并不是因维生素B1的缺乏，而是因真菌感染所导致的脚部皮肤糜烂、溃疡，而引起感染性疾病的发生。