红细胞分布宽度是血常规中检测的一项指标，这项指标主要反映红细胞体积的异质性，也就是在血常规检测中红细胞大小是否均一。红细胞平均分布宽度，主要根据红细胞大小、体积，经过仪器检测的时候会产生相应大小的电脉冲，脉冲的大小反映平均红细胞的分布宽度。
分布宽度减低，一般可以见于地中海贫血这种小细胞遗传性贫血；同时平均红细胞分布宽度也用于治疗缺铁性贫血，在疗效上判断上也给我们相应的指导。缺铁性贫血的患者的细胞虽然是小，但是还有一部分是正常细胞，因此平均红细胞分布宽度是增加的。
在治疗后，平均红细胞分布宽度是由原来升高降到正常，反映治疗疗效非常好。因此在平均红细胞分布宽度检测指标，主要是在用于监测治疗贫血的治疗疗效和鉴别诊断应用。