急性化脓性中耳炎是中耳黏膜的急性化脓性炎症，主要致病菌为肺炎链球菌、流感嗜血杆菌、乙型溶血性链球菌以及葡萄球菌、绿脓杆菌。由于各种原因引起的身体抵抗力下降以及全身慢性疾病，或者邻近部位的病灶，比如扁桃体炎、化脓性鼻窦炎、小儿腺样体肥大等均是本病的诱因。致病菌进入中耳的途径有以下几个途径：
1、咽鼓管途径：是临床上最常见的感染途径，在急性上呼吸道感染时，如急性鼻炎、急性鼻咽炎、急性扁桃体炎等，炎症向咽鼓管蔓延，咽鼓管黏膜发生充血肿胀，纤毛运动障碍，局部免疫力下降，此时致病菌可以侵入中耳，在急性传染病期间，比如猩红热、麻疹、百日咳、流行性感冒等，致病微生物可以通过咽鼓管途径侵入中耳，也可以通过咽鼓管发生其他致病菌的继发感染，其次婴幼儿如果哺乳的姿势不当，比如平卧吃奶，乳汁可以经咽鼓管流入中耳，还有一些其他方面的诱因，比如在不洁的水中游泳或者跳水，不适当的擤鼻以及咽鼓管吹张，或者鼻腔冲洗以及鼻咽部填塞，都可以导致致病菌循着咽鼓管途径侵犯中耳；
2、外耳道感染途径：即外耳道鼓膜途径，主要是因为鼓膜外伤、不正规的鼓膜穿刺或者鼓室置管时的污染，导致致病菌可以通过外耳道进入中耳；
3、血行感染：血行感染在临床上非常少见。