直肠神经内分泌肿瘤并不是直肠癌，直肠神经内分泌肿瘤是发病率非常低的直肠低度恶性肿瘤。
但是在过去30年内的全世界范围内，直肠神经内分泌肿瘤发病率增加了五倍以上，所以引起全世界关注。虽然在显微镜下，直肠神经内分泌肿瘤形态和直肠癌有一定类似之处，但是其发病进程都是比直肠癌要缓慢很多，所以在过去也有一段时期，直肠神经内分泌肿瘤被称为叫类癌。
随着近年来医学家对于神经内分泌肿瘤的进一步了解，发现大部分神经内分泌肿瘤发展非常缓慢，有着比较惰性的生物学表现，但是依然有少部分神经内分泌肿瘤有着快速增 长，迅速转移侵袭性表现。所以目前通过分裂指数和核分裂象，也开始对神经内分泌肿瘤进行分级。
通常来讲可以分为G1、G2和G3，而对于G3级神经内分泌肿瘤来说，其恶性程度比较高，也可以把它称为神经内分泌癌。对于神经内分泌肿瘤治疗来说，应当根据其分级以及分期来决定治疗方式。