甲状腺是人体非常重要的内分泌器官，呈蝴蝶状，在颈部气管两侧，其中滤泡细胞分泌甲状腺激素，包括四碘甲状腺原氨酸和三碘甲状腺原氨酸，即通常所说的游离T4和游离T3，甲状腺激素是人正常生长发育所必需的激素之一。游离甲状腺激素减退是甲状腺功能减退症，可以分为原发性甲状腺功能减退和中枢性甲状腺功能减退，分别是甲状腺自身疾病或者垂体疾病所导致，表现为各种临床症状。
甲状腺激素的作用是促进新陈代谢，维持生长发育，提高神经系统兴奋性，是一种产热激素，所以甲状腺功能减退的临床症状是低代谢，比如体温低、血压低、怕冷、便秘，部分病人可以虚肿、厌食、懒言少动、没有活力。如果患病早，比如在幼儿或者儿童发病，可以出现生长发育迟缓、智力低下。