胸腺瘤手术在10-15年前，一般在胸骨正中把胸骨劈开，打开做手术，创伤比较大，是一个大手术。现在随着胸外科微创技术的进步，胸腺瘤已经可以通过胸腔镜或者机器人来完成，所以胸腺瘤手术是一个微创的手术。
大手术很难界定，大手术指切口大还是创伤大并不明确。对于胸腺瘤手术来讲，实际上手术大小取决于创伤。因为胸腺本身在成年以后，组织没有任何功能，发现生长肿瘤后切除，对身体不会产生其他不良影响，所以手术大小主要取决于创伤。
传统的胸骨正中切开进行，创伤较大，是一个大手术；用胸腔镜来完成手术，身体上只有几个小眼，甚至是 一个小眼，此类手术是相对的小手术。