脑胶质瘤是原发于中枢神经系统的肿瘤，起源于神经上皮组织，发病机制尚不明确。目前已确定的两个危险因素是暴露于高剂量电离辐射和罕见综合征相关高外显率遗传突变，此外，亚硝酸盐食品、病毒或者细菌感染等致癌因素也可能参与脑胶质瘤发生。
各种外部原因导致人体部分基因突变或者结构改变，可以导致肿瘤发生。导致肿瘤发生的基因叫癌基因，癌基因异常激活导致细胞异常增殖，促进肿瘤发生和发展。部分抑制肿瘤基因叫抑癌基因，突变以后抑制肿瘤生长功能丧失，失去抑制肿瘤功能，导致肿瘤发生和发展。单纯胶质瘤遗传 性并不明确，但部分疾病如结节性硬化等，都是有明确遗传性质疾病，常会合并胶质瘤发生，这类患者如果得胶质瘤，可能会有遗传性。