肾小管的主要作用就是重吸收水分、电解质，以及分泌一些像氢离子、回吸收碳酸氢根等，维持人体的水、电解质以及酸碱平衡的作用。一般来说，像葡萄糖是被近端肾小管100%重吸收的，还有氨基酸，而像钾、钠、氯、电解质以及水分，65%-70%是在近端肾小管被重吸收的。
此外还有其余的一小部分在髓袢和远端肾小管被重吸收，同时近端肾小管还有重吸收碳酸氢根的作用，而远端肾小管还有泌氢的作用，这个作用可以维持人体内的酸碱平衡。所以肾小球和肾小管是组成一个肾单位，血液经过肾小球滤过以后，其中有一些物质像水、电解质以及葡萄糖，碳酸氢根又在近端血小管被重吸收。这样日以继夜的工作是为了维持体内的酸碱平衡，水的平衡以及电解质浓度的稳定，所以肾小管在肾脏以及整个人体，起到非常重要的作用。