支原体是一种类似细菌但又不具有细胞壁的原核生物，广泛分布于自然界，有80余种。与人类有关的支原体包括肺炎支原体、人型支原体和生殖器支原体。肺炎支原体可引起呼吸道症状，也可引起肺炎。支原体肺炎的病理改变以间质性肺炎为主，有时可并发支气管肺炎，称为原发性非典型肺炎。传播方式主要是经过飞沫传播，潜伏期2-3周，发患者群是以青少年为主。临床症状比较轻，甚至根本没有症状，症状主要是头疼、咽痛、发烧、咳嗽等呼吸道症状。
肺炎起病缓慢，发热可以是低热、高热，会有阵发性刺激性干咳，也可有痰。一年四季都可发病，但好发季节是冬春时节，很多支原体肺炎的发病具有家族聚集性特点。