食道癌常见临床症状，包括进行性吞咽困难、呕吐泡沫样黏痰。食道属于咀嚼食物后到胃内的通道，若出现病变则患者吞咽时会出现吞咽不适感，随病变持续增长，通道梗阻后会出现吞咽困难，起初为大口进食物时较明显，后来可能进食小口或流质食物时也出现相关症状。还有常见症状为呕吐泡沫样黏痰，由于食道会分泌消化液进入胃内，出现病变后则消化液无法进入，甚至会反射性刺激消化液增多，患者可能会出现呕吐的情况。
食道位置通常从与下咽结合部位一直到贲门入口，约40cm的长度，均可能发生癌变。为便于区分可将食道分为颈段、胸上段、胸中段以及胸下段，由于不同分段淋巴结转移规律也不尽相同，治疗也会存在细微差别，但不同分段的食道癌治愈率大体相同。