里急后重是指上厕所时出现排便不尽感，总感觉有便，但排便时排不出，肛门下坠不适感。导致里急后重的原因较多，其中最常见的是肛肠和直肠疾病，直肠癌是导致里急后重的一个原因。但并非出现里急后重一定是直肠癌，这是错误的观念。直肠炎症，常见的特异性感染和非特异性感染均可以造成，比如直肠炎、克罗恩病、溃疡性结肠炎或者痢疾、阿米巴感染等，均可能造成里急后重的感觉。
直肠癌里急后重的特点呈持续性，还会伴有排便性状的改变，比如大便出现黏液、脓血。如果此症状长时间存在，临床医生会建议进行大便常规和肠镜检查，进行确定。对于直肠癌常规推荐的操作是直肠指检，直肠指检可以发现70%-80%的直肠癌，对于诊断的意义较大。其它疾病造成的里急后重，对症处置即可。除肠道疾病，肠周问题也可以造成里急后重，比如盆腔炎症，包括男性的前列腺、女性妇科问题，如果刺激到直肠，也会出现里急后重。