肌肉萎缩只是症状的名称，可由许多疾病引起。肌肉萎缩可分为神经源性肌肉萎缩和肌源性肌肉萎缩，而下肢肌肉萎缩的原因也是这样。下肢肌肉萎缩可由神经损害导致，可以出现在腰椎病变导致神经根的损害，也可以是各种原因导致的坐骨神经损害，或颈神经、腓神经损伤等；并且可以见于遗传性周围神经病、远端型肌病，如远端肌营养不良等，当然同时也有上肢远端肌肉萎缩；另外也有的是因为病毒感染导致的免疫介导的周围神经病变；或者出现肌炎。
总而言之，下肢肌肉萎缩的原因比较复杂，一定要认真鉴别。另外还可以配合心肌酶、肌电图以及免疫学检查、基因检测等手段明确病因。