临床上通常所述的脑血管畸形，主要是指脑动静脉畸形，因为这类动静脉畸形是临床比较常见的一类脑血管畸形，同时也是临床表现以及对患者健康影响严重的一类血管畸形。这类血管畸形在进行CT扫描时，常可以看到脑实质内的片状密度高低不均，可以有点片状或者条索状钙化的病变，病变一般没有明显的占位效应，是和肿瘤相鉴别的一个重要特点。脑血管畸形的分类，包括脑部的动静脉畸形、毛细血管扩张症、海绵状血管畸形、静脉畸形。
病变周围的脑组织，可以有不同程度的萎缩，有时还可以看到病变表面有粗大的引流静脉，能看到血管的影像，甚至在部分平扫CT上，都能看到类似的影像。而在增强的CT扫描或者CTA上，病变就更明显。磁共振表现为脑室之内有大量血管流空影的血管团，可以看到粗大的引流静脉。
进行脑血管造影检查的时候，可以在动脉期看到管腔粗细不等的血管成像，可以看到引流静脉的早现，比在一般的静脉期前就出现引流静脉。主要是由于动静脉之间没有毛细血管通路，没有经过毛细血管的交换。所以造影剂迅速地由动脉进入静脉，可以使畸形血管团的引流静脉，较早出现造影剂的着色，而且可以明确分辨畸形血管团供血动脉、引流静脉以及供血动脉，表面的动脉瘤等具体情况。所以CT血管成像，即CTA，磁共振动脉成像，即MRA，还有脑血管造影成像，即DSA，这三个含有A字的检查，对于诊断脑血管畸形非常有价值。